第一章

　　此处是济业坊的牡丹坊，前院是酒馆，后院是青楼。

　　里面吵杂异常，来自西域或天竺的女郎们随着如泣如诉的靡靡乐音款摆起舞。脚底和手里都抹上红色胭脂，手舞足蹈时，像四只怪异的眼睛眨呀眨。

　　负责伺候客倌的姑娘们除了浓涂脂粉，更在脸上贴了彩云母片、亮闪闪花钿，十分妖媚而婀娜多姿，见了人就放软身子倚上去，咧开如血盆的嘴娇声叹气。

　　花厅上十几张桌子，每一张都挤了莺莺燕燕，惟独二楼雅室内只端坐着一个人，自斟自饮，仿佛心如止水。

　　然而，即便是静定的禅心，亦不外乎血所造，又怎得住世俗的娱引？

　　饮食男女，今朝有酒今朝醉呵！

　　“李爷，要青岚，还是飒？”这位体贴的姑娘名叫仙儿，是牡丹坊里最红牌的。她回绝了所有的宾客，只为专心伺候这位每月仅来两三次的贵客。

　　一袭薄纱忽隐忽现，处处皆是破绽。任何正人君子、骠悍侠客，到这里见着此等冶美人，都不免要渐渐的堕落。

　　“要好酒。”他目不转睛，只注视着青瓷杯中的黄汤。

　　“当然，尘世已苦，劣酒更苦。咱们牡丹坊一向只卖好酒。”仙儿善解人意地把酒烫到适当的温热，送到客人口边，回身点了香笼，熏得一室皆。

　　楼上的寻客们拍掌、嬉玩、哈哈大笑，在奢华且颓废的一刻，尽享这短暂的辉煌。

　　“李爷，我敬你。”仙儿巧笑倩兮，葱白玉指按住杯绿，红的朱出一片。

　　仙儿口中的李爷乃是“青帮”的帮主李豫。青帮外人又称漕帮或清帮，其势力之大，涵盖了整个华中、华北，连皇上都钦赐盘龙，作为帮中家法。

　　李豫原有兄弟三人，各拥八、二八、三六香堂，合成七十二地煞。三人分帮承运，八省调兑，但数年前，其长兄和二哥分别因病辞世，帮中商务便由他一人独自挑起大梁。

　　一年容易，又将中秋，每逢佳节倍思亲，而他除了两位兄长，心中仍柔柔牵扯着一个人。

　　岁月如梭，转瞬间已是第八个枫红时节，两千多个日子以来，他对她的思念未曾稍减过，她不是他的，亦非妾，但，她是他惟一倾心狂恋的女人。

　　她名叫水灵珊，是个美不可方物的女子。

　　第一次见面就在这儿，牡丹坊的丽园中，她唱小曲，他喝清酒，两人浅谈着如何天长地久，相偕白首。

　　彼时，她已怀有四个月的身孕，不是他的，也不知是谁的，总归是某个忘了姓名的寻芳客。

　　接她回到“风别院”未几，便产下一名女婴，虽为江湖中人引为笑谈，他却爱屋及乌，将之视如己出，疼爱有加。

　　奈何上苍拨，水灵珊产后不久即因病亡故，心爱的人仙逝以后，他从此避提婚事，既不言情，亦不谈爱，即便偶尔来到牡丹坊，也仅止于浅酌忆往。

　　“唔。”李豫半垂着眼，漫不经心地冷哼一声。

　　仙儿不肯放弃，顺势将软腻的身子偎进他壮硕的膛，未料他如遭雷极，一弹而起，原本堪称柔和的眸光尽敛，取而代之的是如孤狼般锐猛鸷冷的利芒。

　　“李爷！”难道这世上没有一个女人能打动他的心？她不信。

　　“抱歉，我今晚心情欠佳。”他弯身为她拾起抖落的薄纱，递还予她。

　　“既然不爱我，为何要来？”仙儿美目一瞬也不瞬地直盯着他。

　　“为了买醉。”放下一锭橙十足的白银，他头也不回地走出牡丹坊，朝青帮堂口而去。

　　他已有好一阵子没回风别院了，并非他公务繁忙，而是只要一想到家里那个被众人宠得刁钻顽劣，无法无天的女儿，他就犯头疼。

　　***

　　炎夏刚过，中秋佳节紧接着就到了。一早醒来，万里无云，晴空如洗，市集上已聚了男男女女。

　　要是在平常，柳家妹子这时候已经摆好摊子，大声叫卖起炊饼，但今儿哥哥说要休市一天，准备带她回故乡杭州玩玩，顺便拜访一个很久没往来，但以前走得勤的远房亲戚。

　　“不是要休市三两天？”隔壁水火嫂瞧她面走来，热情的和她打招呼。“是啊，过来收点帐款。”柳雩妮应道。

　　“快点，快点！本大爷没闲工夫陪你们瞎耗。”前头不知是谁闹嚷得好大声。

　　“又是那帮地痞。”柳雩妮眺眼望去，知道是恶赵虎又出来强索保护费，不怒从心上起，抄起水火嫂摊子上的竹扫帚，一把横掷过去。

　　“嘿，你…”地痞们凶恶地转过脸，一见是她，气焰霎时灭了一大半。“你今儿不是休市吗？”须知柳雩妮可是风妩媚恶少女。常言道：惹虎惹狼不可惹到凶婆娘。更何况，这位凶婆娘如果恰巧又长得水灵秀致的话，那就更非得让她三分不可了。

　　“我不在，你就敢来欺负人？”扫一下不够看，她索卷起袖子，摆起更泼辣的架式。“看我不挖出你们的眼珠子，砍掉你们的脚筋，再把你们的双手剁成泥，送到衙门，关你个十年八年…”

　　“别别别，我们走就是。”那帮有恶相没恶胆的地痞，居然很给面子地装出抱头鼠窜的样子，一哄而散。

　　“，何必跟那种混混动肝火呢？”水火嫂边劝她，边回头向后面那群从四面八方，提着各式各样家伙赶过来帮柳雩妮撑助阵的小贩们一一点头打招呼。原来吓走赵虎的是这伙讲义气够朋友的大哥、叔叔、伯伯们，而不是她这个号称街头小霸女的炊饼西施。

　　“雩妮！”她哥哥柳士杰扯着嗓门唤道。

　　“快走吧，你哥哥找来了。”

　　“好，回来时买土产请你们。”她轻浅回眸一笑，那灿如秋月的美丽俏颜，令大伙心神一，都忘了要跟她挥手道别。

　　一向小气巴拉的哥哥，竟破天荒的帮她买了一件丝罗儒裙，裙幅有细褶，带上还系了一条青色的穗子，让她原本自督素净的肌肤多了几分亮彩。

　　“怎么样，满意吧？”柳士杰颇为自己的“大手笔”自豪。“这可是来自苏州的‘缄丝坊’，花了我整整一两五文钱呐！”

　　柳雩妮只是淡淡地抿了下嘴。她哥哥的万人，她最清楚不过了，无事献殷勤，其中必有不可告人的因由，要不就是又不知偷偷变卖了家里哪块田地。

　　前些日子，她才听村子口的李五哥说，她哥哥上了一名青楼女子叫翠花来着。这几天老听见他说要把市集的摊子卖了，换了钱投资更大的买卖，可以赚更多的银两，莫不是要替翠花赎身吧？

　　急于筹钱的他，怎会无缘无故对她这个赔钱货妹妹示好呢？

　　“你很久没回杭州了哦，”柳士杰雇了一辆马车，辰时不到已停在城门口。咱们搬家那时候你才几岁？七岁多一点吧，真可惜，没能见到我们家当年风光的模样，那时候街坊邻居谁见了咱们不喊一声少爷、小姐。”

　　马车越过重重林地，绕过南山的净溶寺，西湖的段家桥已隐约在望。

　　柳士杰掀开布帘，朝外探出半个头，指着前面的长街。“你看见没？前面过去第三家的‘上林苑’酒楼，就盖在我们的土地上，记得那块地是哥哥到东北作皮货买卖挣来的。没想到短短几年就江山变，景物、人事全非了。都怪爹呀，唉…嗄！这块土地也给开发了？那是娘说好了要留给我的，要不是爹…你看，现在成了‘大兴钱庄’了。”

　　对于他的哀怨喟叹，柳雩妮恍若未闻，倒是车夫善良地回头报以一抹同情的目光。

　　他们爹娘是在三年前过世的，当时他们原本住在位于东街的大宅子里，一年后，哥哥以家中人丁单薄，住这么大房子太冷清，也太浪费为由，把宅院卖了，换了一间小楼；之后半年，他又推说小楼风水不好，影响人畜平安，没经过商量就把它顶给一名贩。现在他们住的窄小木房，则是县城里的季员外，不忍心见他们餐风宿，特地把工寮借给他们的。

　　“当年呀，每天不晓得有多少媒人上门提亲，什么千金小姐，名媛淑女，爱多少有多少。都怪娘眼界高，东挑西捡，最后落得只剩咱们兄妹俩。哥哥心里有多苦你晓得吧？”

　　他一路碎碎念个没完没了，柳雩妮始终没搭理，他似乎也不太在意她的反应，自顾自地倾倒多年的积怨。

　　柳雩妮今年十七，她哥哥的岁数足足比她大了一倍，早过了适婚年龄，难怪他心里不平衡，硬要编些子虚乌有的谎言，安慰自己空寂的心灵。

　　然而，他之所以至今仍孤枕难眠，错却不在他们的爹娘，而是他自己。好人家的女孩谁愿意嫁给一个成天无所事事，好逸恶劳，专靠妹子养活的男人当老婆？

　　若不是爹娘还留了一些财产，几分薄田，她又懂得勤俭持家，他们早就得行乞为生了。

　　柳雩妮睨了她老哥一眼，心想他只要再说一句刺耳的话，就要堵得他无地自容。

　　马车经过寿安坊，进入花市街，过井亭桥，眼看就要远离市集，驶往北郊。她老哥却没有投宿客栈的意思，柳雩妮心里不由得发急。

　　“我们今晚住哪儿？”问一个比较实际的问题，好把他的三魂七魄从白梦里拉回来。

　　“有的是地方住。”柳士杰说他们有个表叔住在清河街的后钱塘门，是个非常了不得的布商，去叨扰他一两晚准没问题。

　　他八成又在瞎扯淡了。从她爹娘过世以后，他们家就从没有跟任何亲戚往来，这位了不得的表叔，她更是连听都没听过。

　　“倌爷，钱塘门到了。”车夫紧紧勒住马绳，“要不要把您亲戚的地址告诉我，我好送你们到门口？”

　　“不用了，”柳士杰匆匆付了车资，拉着柳雩妮急着想走。“应该就在附近，大户人家嘛，很容易找。”

　　是这样吗？

　　柳雩妮环顾四周，除了罗列的松木，和偶尔因风掀起的沙尘，这儿哪里有什么人家。

　　“你确定表叔家就住这儿？”

　　“那当然，”他犹豫了下，心虚地咧开嘴。“除非他搬了家又没通知我。”

　　人家为什么要通知你？

　　柳雩妮实在很失望，瞧着这儿成片灰败残破的废墟，犹如旷野荒冢中耸立的弃坟，四下尽是灰扑扑的尘，显得了无生气。

　　果然，他们绕着方圆数里路，寻寻又觅觅，非但找不到她老哥口中大大了不起的表叔，连一家得以打尖投宿的客店也没。

　　“真是的，表叔一定没收到我寄给他的信。”他装模作样地叹了口气，道：“没辙啦，只好先到庙里窝一晚，这儿上去就是保椒塔寺，很清幽的。嘿！你可别以为哥哥小气，刚好不小心错过了嘛。走快点，也许可以赶上吃点斋饭。”他得意地转头朝柳雩妮道：“安呐，跟着老哥，保证不会让你饿着、冻着的。”

　　柳雩妮抛给他一抹极为难看的笑容。“是啊，我都快涕零了。”

　　保椒塔寺位于宝石山上，相传是吴越王钱弘椒的宰相吴廷建造的，佛殿上众僧念经，个个神情肃穆，神情泰然。

　　住持年约七十左右，圆圆胖胖，脸友善，见他兄妹两人风尘仆仆，马上代小沙弥准备素斋饭菜。

　　“现今天色已晚，不如暂住一宵，明儿再赶路不迟。”

　　人家说得很客气，她老哥却答应得很爽快。

　　“那就恭敬不如从命了。”等住持一走，柳士杰立刻夸口自己的英明睿智，“早告诉你了，跟着哥哥准没错。”

　　***

　　第二天，因为他们那位非富即贵的表叔“无故失踪”柳士杰又刚刚好把荷包给丢了，所以这趟杭州之旅，只得非常不幸地改成落他乡，赖住寺庙。

　　几后，柳士杰借故到城里想点办法，竟一去五六天才回来，”回来就拉着柳雩妮来到一处凉亭，眉飞舞的说：“妹子啊，你就要出头天了，老哥今儿帮你找到一张铁饭票，供吃、供住，还供给你一切日常所需。”

　　瞧他说得口沫横飞，柳雩妮马上联想到大事不妙，心情一下沉到谷底。

　　“你怎么摆一张臭脸呢！”柳士杰又鼓动如簧之舌，谗言道：“我这是真心为你设想，虽说当丫环不算是什么光宗耀祖的事，但至少比到娼门当女强多了。”

　　“你要我去当人家的丫环？”她大声质问。

　　“呃…不当丫环也可以，我另外还帮你相了两门亲，对象也都不错，一个是城北的周员外，去年刚死了老婆，急着续弦；第二个是冀东街的李三少，今年三十出头，长得人模人样。”

　　废话，只要是人，谁不是长得人模人样？

　　“我想，你会比较满意那位李三少，所以，我今儿特地约了人家来。”柳士杰见她妹妹一张俏脸拉得比马还长，连两口口水，才又接口道：“不过，他们那种有钱人，比较在意家世背景，你好不好进去把那件我给你新买的儒裙穿上，这样比较呃…”“不好。”没等她老哥说完，柳雩妮即一口回绝，并且一**坐在侧门口的石阶上。

　　“别这样嘛，人家马上就要来了，你好歹——”

　　柳士杰不劝还好，一劝，让她更加火大，索把裙摆拉到膝盖上头纳凉。

　　“要死了，你这是…若教旁人见着了，不要说嫁人了，你连丫环也当不成。”柳士杰被她这没气质的举动，气得一张笑脸凝在半空中。

　　“我不要嫁人，也不要当丫环，我要回去卖饼。”她火大了，连袖管也卷起来，两肢白净净的胳膊好生吓人地在空中挥来挥去。

　　柳士杰见她辣大发，有点招架不住。“你，你，你…”稳住稳住，这节骨眼千万要忍一时气，方能获取白花花的银两，抱得美人归。他很清楚，他妹子不仅会卖菜，小曲更是唱得一级，奈何她不肯下海执壶，否则肯定是最红的艺。

　　柳士杰咬咬牙，换过一张皮笑向不笑的脸。“你先别一古脑的拒绝，待见了面，看看情形如何，再下定论犹不迟。”

　　“我说不要就是不要。”黄鼠狼，坏哥哥！柳雩妮霍地起身，一手拉着裙摆兀自绕着凉亭晃。

　　柳士杰急了，忙跟在后面，好说歹说：“这事我已经跟人家说好了，也拿了订金，你不答应是不行的。啊！”柳雩妮原本快步疾行，忽然停住侧转身子，害她老哥一个不留神直接撞上前面的廊柱。

　　“哟，要死了你。”

　　“谁叫你走路不长眼睛？”活该！柳雩妮待要转向大殿，左右两旁旋即冒出三名壮汉。她哥哥居然找打手来她就范？

　　“跟你说了，事情已经没有转圈的余地了嘛。”柳士杰语毕，竟闪到那大汉后头，准备作壁上观。

　　有哥若此，她又能说什么呢？

　　识时务者为佳人，与其嫁人周家，当一辈子不见天的后娘，还不如为奴为婢，顶多忍个三五年，也许尚能为自己争个自由身。柳雩妮一口气提上来，生硬地，缓缓地回肚子里去。她狭长的凤眼轻浅翻转，心中已有了计较。

　　“要我嫁人，免谈；当丫环，倒可以商量。”

　　“行行行，只要你肯帮老哥这个大忙，老哥一辈子感激你，而且保证一筹够钱，就把你赎回去。”许是怕她临时变卦，他忙又解释，“，我也是情非得已。常言道：大丈夫不可一无权，小丈夫不可一无钱。而我呢？”

　　你什么都不是！她连反相稽，破口大骂都提不起劲。

　　***

　　是夜，寺外来了一名年纪大约五十上下的老妇，自称是赵嬷嬷，看起来和气的，讲话也客气的。

　　“哟！没想到你长得这么漂亮，希望你的能力跟你的长相一样，令人刮目相看。我们爷是个好人，不用害怕哦。”牵着她的手，忍不住再三打量她。“真标致，一看就讨人喜欢。”

　　“我说嘛，我妹妹可是打着灯笼都找不到的好女孩。”柳士杰得意忘形地口道：“算你们九十两，真是便宜你们了。”

　　此话一出，惹得柳雩妮和赵嬷嬷脸色俱变。

　　“呃，我只是…算我没说。”一见苗头不对，他像乌一样的把头缩进脖子里去。

　　“我们今晚就走，可以吗？”赵嬷嬷问。

　　“现已二更，我行李都没来得及收拾呢。”

　　她话声未歇，柳士杰又抢白道：“没关系，我明天再帮你送过去。”

　　“你就这么迫不及待要把我赶走？”柳雩妮对这个哥哥真是哀莫大于心死。

　　“不是啦，我是怕——”

　　“怕什么？怕夜长梦多、怕节外生枝，还是怕煮的鸭子给飞了？”

　　“呃…”柳士杰一脸贼相，“何必呢，这么说多伤感情。”

　　“好，我走。等卖完了我这个妹妹，看你还能卖什么？”柳雩妮特地瞟他一眼，希冀从他面上找出丁点聊表惋惜不舍的蛛丝马迹，可，她见到的却是——乐不可支。

　　***

　　想是天色已晚，担心迟了归程，赵嬷嬷特地帮她雇了一顶竹轿。老天，生平头一遭坐轿子，才知道滋味并不好受。轿夫为了赶路，走得飞快，摇摇晃晃的，把她颠得头昏脑，眼冒金星。

　　“停，停一下行不行？”她拉开嗓门呼喊不见回应，伸手把帘子拉开，再喊大声一点。

　　“到了，到了。”赵嬷嬷人虽老，脚劲却一点也不含糊，轿子才落地，她人就跟上了，连忙扶着柳雩妮下轿。

　　柳雩妮往前望去，是一栋豪华广袤的宅院，门口还有好几个看守内外的家丁。赵嬷嬷带着她沿着长廊，一路来到西侧的厢房，她看不仔细，只知庭院深深，树影幢幢，楼台差参错落。

　　“你今晚先住这儿，明天再带你去见小姐。”赵嬷嬷吩咐完，一扭便走了。

　　房间好大，比她住的小木房还要大上一倍，里边尽是红木桌椅，紫檀五斗橱，云石香案。

　　赵嬷嬷会不会错了，这确实是给丫环住的卧房？

　　也是大得教人叹为观止，枣的缎被子，摸起来柔柔软软，好舒服。这是…望着四下里的这一切，柳雩妮不忧心了起来，这份工作想必不轻松，否则人家何必如此礼遇她？

　　罢了，既来之则安之。先补个眠，明儿好上工。

　　才卸下外衣刚刚躺上，窗外陡地传来“砰！”的一声。是风吹动树枝吧？

　　“砰，砰！”接连又响起两声，听仔细点，竟像有人故意拿石头往窗上砸。

　　“砰砰砰！”气死人了，谁这么可恶，半夜还来恶作剧。她起身把外衣重新披上，推开门，出去瞧个究竟。

　　“你就是新来的丫环？”门一开，有个稚的声音，朝她劈头就问。

　　“是又怎样？”柳雩妮没好气地回答，定睛一瞧，原来是个七八岁大的小娃儿，“小表头！”“啪！”地一声，拍下她手中的石块。

　　“你敢打我？”李柔趾高气昂地起嘴巴，两手往上一擦。“你知不知道我是谁？”

　　“管你是谁，三更半夜瞎搞胡闹，铁定是个缺乏管教的小孩，我正好帮你爹娘好好修理你。”柳雩妮将她按至膝上，朝她**使劲地打。

　　李柔吃痛，哭得哇哇叫，那叫声在深夜里听来跟鬼哭神号差不多，所有已入睡的佣仆们，无不被她吵得耳膜裂，纷纷打着灯笼赶过来。

　　“天呐！”赵嬷嬷从月门转过来，当场吓得两片老频频发颤。“快，快放了她，看你做的什么好事？小姐，你还好吧？”

　　小姐是什么意思？柳雩妮的脑子突然自动打结。

　　接着一堆的仆人丫环围着那小表头，又是安抚又是捏，活像她不晓得被打得有多惨。

　　“都是她啦！”李柔没礼貌地直指她的鼻尖，“我半夜睡不着，想找她聊聊，她居然怪我扰了她的好梦，卯起来就打我。”

　　哎呀呀，这小表说谎都脸不红气不的。柳雩妮睁大水汪汪的明眸，既惊又怒地瞪着她。

　　“当着这么多大人面前也敢胡说八道，嫌我刚刚打得太轻了是不是？说，你是哪里来的野孩子？”

　　“放肆！”赵嬷嬷斥道：“她是我们李家的大小姐，也就是你今后必须服侍、照顾的人。”

　　啥？！

　　她怎么忽然觉得口干舌燥，脑海里一片空白，浑身上下统统不对劲。

　　“怎么样？怕了吧，凶婆娘？”

　　这小表头真是被宠得无法无天，她的爹娘八成从来没教导过她。瞧这什么德行，歪头、挑眉、擦、抖腿，哪像个大家闺秀。

　　“凶婆娘骂谁？”柳雩妮畔仍有一抹怒火，久久咽不下去。

　　“当然是骂你喽。”

　　“噢，原来凶婆娘在骂我呀。”柳雩妮贼贼地一笑，觉得她实在跋扈有余，智慧不足。

　　“你，”李柔马上就发觉自己被耍了。“你居然拐着弯子唬我。”

　　“是又怎样？”谁叫你自己要上当。

　　柳雩妮这番不要命的强白，除了赵嬷嬷依然绷着老脸，两旁的佣仆们无不搞着嘴暗暗窃笑。由此可见，他们平时一定也让这做威做福的小表头欺负得惨兮兮。

　　“老嬷嬷，你看她，简直坏死了，我要你狠狠惩罚她。”李柔笑得好得意，准备在一旁看好戏。

　　“太过份了你。”赵嬷嬷一味愚忠，拼命地袒护她的小主人。“我们花大把银子要你来，是为了做工干活儿，不是让你来是惹非的。”

　　赵嬷嬷骂得也不全无道理，就一个下人而言，她的确过火了些，不过，这野丫头欠扁也是事实。唉，人在屋檐下，不得不低头，人家是一文钱死一条英雄汉，她呢？

　　“对不起，我一开始并不知道她就是大小姐，我——”

　　“废话不必多说，老嬷嬷，撵她走！”李柔口气差，态度更恶劣。

　　“慢着。”暗影中，缓缓地走出一抹硕大颀长的身形。

　　众人一见，慌忙恭谨地退到廊外。