第一章

　　“葵夫，你真是太冲动了，现下此事闹得城风雨，大家都等著看好戏，不论输赢，往后恐怕不能轻易了结呀。”到了最后，路羽也和葵夫一起参加了武科。

　　“从一开始，你就为了要为兄参加武科而来到京城，如今师兄答应你，一定会尽全力比试的，你就趁事情还不至无法收拾前，快快回山里吧。”

　　葵夫也颇懊恼自己孩子气的举动，可是，现在跑了，不仅颜面受损、自尊扫地，连名誉也毁了。她不能这么一走了之。“可是师兄，若是我现在跑了，大伙不就会说‘伍葵夫’只是个说大话的胆小表？”

　　“反正这京中也没几个人，被人说说又何妨？真要怕人说，打一开始你就不该和人家吵闹。”路羽望了望师妹那不甘心的表情，叹气道：“难不成，你真要比？”

　　“别担心，我也不是全然没想过的。”葵夫努力的为自己的愚行辩护，好使师兄安心。虽说她也有些怀疑自己的论调，但至少从表面感觉不出来。“师兄，那自大的家伙一看就知道只会些不入的三脚猫功夫，我怎么会输？”直到现在，葵夫还有些奢望，那时她感到李昭明的不凡，只是错觉。

　　“可他若是没有自信，又怎会答应这场比试？”路羽忧愁的回道。

　　“那是他不愿在大伙面前下不了台才放的话。”葵夫说的有一半是自己的心声。

　　“说不定到时避不出面的人是他。师兄，你想想，参加武科的是来自各方的高手，就算他敢参加，说不定两三下就被刷下来了，我们甚至连手的机会都没有。”

　　“你说得倒是简单。”

　　“那是自然。”葵夫越讲越有信心，仿佛一切状况都在她掌握之中。“等到他被淘汰了，这赌约就算我赢，然后我就诈败退出武科行列，不就可完全避开刑责？没有人会知道有个叫伍葵夫的女子参加科举的。当然，我也不会真对那李昭明如何，顶多好好数落他几句，让他得一次教训。那纸约定，我会当场作废。你瞧，我还好心的吧。”说到底，葵夫还是对自己自信十足。

　　“如果事情真有这么顺利就好了。”

　　“与其烦恼我，不如关心你自己吧。”葵夫一脸企盼的看着师兄。“一定要赢喔，师父还在家中等著你这个惊喜呢。”总算，她的目的达成了。

　　武科为期一个月的竞试，于焉展开。

　　来自全国成千上万的武学菁英，分别捉对比试，每场采淘汰制，一旦落败便失去晋级资格，也就与功名绝缘。经过了二十五天的烈竞争，终于选出了二十人进行最后一轮的比赛，之后的每场胜者——共十人，便可参加殿试，由当今皇上亲自圈选武状元。

　　不管和自己有关无关，几乎所有的民众全涌到试场敖近凑热闹，将试场一带挤得水不通。

　　二十人之中，只怕最紧张的就是最年少的伍葵夫了。但她绝非怯场，而是——事情怎么跟她预定的不一样？她本看轻李昭明，可他却一路过关斩将，眼看就要比最后一场了…师兄的事反而一点也无需她烦。

　　葵夫深知自己失算，她完全没料到自己一时草率，竟将自己推向进退两难的局面。

　　若下一场与她手的是李昭明，输了，在众目睽睽之下，她要如何反悔不守约？这赌注毕竟是她自个儿提出来的。要是赢了，就此面君仕官，倘被识破女儿身，岂不会给扣上“欺君之罪”的帽子，教她怎么担待？所幸这剩下来的有二十人，极有可能她和李昭明不会遇上，这就表示她还有足够的时间去思考对策。只要李昭明的对战顺位排在她之前，她就只要视他的比试结果依样照做就得了。若李昭明先败，可说是最为理想的状况，而她也会在之后的比试中故意落败，这么一来；两人双双落败，双方就算不分胜负，只是若李昭明得了进士…她到底要不要跟进？可以确定的是，就只有李昭明，葵夫不愿输给他。

　　李昭明今一袭黑色装束，更显得剽悍威武、英姿焕发，那眉宇间隐约透出不可一世的傲然神气，真是越看越教葵夫不安。

　　路羽除了同情，更替葵夫担忧。他依了葵夫的法子，不用刀剑，赤手空拳的应付比试，果真能成功晋级。不过现在他对葵夫惹上的麻烦，委实无能为力。

　　只要李昭明比他早被点到上擂台就好了。葵夫在心中暗自祈愿。

　　第一场比试的名单一公布，葵夫不瞪大双眼，呆了又呆。这不正是最坏的状况吗？

　　不仅上头没有李昭明的名字，反而是“伍葵夫”三个字赫然在列。显然老天爷并未眷顾她。怎么办怎么办？这下该怎么办？这场她赢不得也输不得呀。

　　李昭明看到那少年的脸色青一阵白一阵的变化，又让他感到有趣极了。先前他本认定伍葵夫这小子太过狂妄，可他还真是有此资格如此夸口的，年纪轻轻就有此本事，将来定是不可限量。若国有此勇将，哪还怕外族入寇中原？从一开始他看到葵夫的表现后，就想好要怎么解决这个赌约了。他决定来个和局。这是唯一不使双方难堪的做法。而如今两人始终没有手的机会，那就端看此战葵夫是胜是负，他再依样画葫芦，只要两人同胜或同负，一旦平手，既保住了他的名声，也不会让葵夫失态。

　　他好整以暇的笑看葵夫的争斗。

　　台下的人各有心思，而端坐在台上的人也不见得好过。

　　主考官是礼部尚书戚伯舆，会同兵部侍郎许孟容、中书舍人韦贯之在场主试。

　　前几天人多，场面纷，他们也没特别留神，但今定睛一瞧台下的二十人，赫然出现个他们极为熟悉的身影，吓得这几个朝廷命官一时手忙脚，就在台上讨论起来。

　　“怎么他会在这里？”

　　“该不会是特别来督察这次特考吧？”

　　“那么我们该…”

　　“总不能临时喊停，请他弃权吧？”

　　“还是自然点好，照正规程序来做才是上策。”

　　“可他真是折腾我们，突然参加这…”在三位大臣一番研究之后，决定不动声的继续进行剩下的赛程，不管“他”出现在此代表何种意义，他们三人只要做好分内的工作就行了。

　　擂台上的比赛继续进行著。葵夫的对手是个手执两面战斧的彪形大汉，任谁来看，都觉得手持长、体型较为瘦小的葵夫输定了。而事实上战况也正如大家所推测的，葵夫就只有闪躲的分而没有丝毫反击的余地。

　　“真是可惜呀，那白衣少年年岁尚轻就能对战到此种地步，真是不容易。不过毕竟姜是老的辣，看来他是输定了。”戚伯舆轻叹一声，以示他的惋惜。

　　“是呀，不过假以时，必是可造之才。”兵部侍郎许孟容笑道。他对这白衣少年还颇有好感。

　　被谈论的主角其实此刻并不如外人眼中那样毫无招架之力，只是她迟迟拿不定主意该求胜或败退。眼前这家伙不过空有蛮力，真要对付并不困难。

　　“好可怜，输定了嘛。”台下有人这么发言。

　　“不，他不应该会输。”在其他十八名决选者中，传出了一道洪亮豪迈的声音。

　　路羽和李昭明颇感意外的同时转过头看着这个就在行列中央的男子。年纪和昭明可能不相上下，但身形更为魁武，体格高壮，而他俊的容貌和昭明可是有得比；但昭明多一分尊贵威严，而此人却是多一分雄浑气势。

　　如果昭明没记错，这男子名唤单斌。

　　路羽十分同意这好汉的观点。葵夫至今仍在犹豫，因此没心应战。

　　至于昭明则是感觉葵夫似乎没尽全力。是什么缘故呢？他想不明白。几天以来，葵夫一直是很有精神的在面对每一场比赛，就只有刚刚神色不太对劲…是否身体有所不适？昭明注意到自己似乎不由自主的为葵夫牵挂起来。

　　葵夫被到擂台场边，正向左闪过对方的劈砍，在她一俯身以保身体平衡时，视线正巧对上前方不远处专心观战的李昭明。

　　虽然不知道葵夫有没有注意到，但昭明忍不往给了葵夫一个鼓励的微笑。

　　绝不能输！接到李昭明那挑衅的笑容时，葵夫脑中瞬间掠过这决定。就算两人没机会对决，她也要让他知道她有实力，不是空口说白话！问题是现在她被到角落，再退一步若掉下擂台可就输了，但此刻对方却紧抓机会朝她劈下。在那危急当口，葵夫像跳木箱般的纵身跃起，跨过对方顶上，并以双手带推了对方颈项以逃过攻击。

　　巨汉原本一面冲过来，一面使劲朝葵夫劈砍，但标的物突然失踪，他一时重心不稳，整个人几乎有往擂台下坠倒的趋势，再加上葵夫连续动作的最后轻推，就等于是对已摇摇坠的巨汉补上临门一脚。

　　等葵夫意识到自己“做了什么”后，她的对手早已掉下擂台，活像只被辗过的青蛙般四脚瘫平贴在地面上，同时四周响起一片叫好的欢呼声。

　　“好一个险胜呀，伍兄弟。”在两人擦肩而过时，李昭明低声笑道。事情的发展确实有趣，原来伍葵夫是想演出个“大逆转”的采场面，才装出无力还击的样子，这倒是新鲜的安排，他没想到原来伍葵夫这小家伙这么有心机。是存心要戏他？

　　葵夫还没入列，一听到李昭明的话就猛然停下脚步，回头看着他步上擂台。她正为自己大意而将对手击坠一事深感懊悔，突然李昭明的声音传入她耳中，那字字句句就像是另有含意一样。他…知道了些什么？不会他已看穿她…然而更令她吃惊的事还在后头，就像被雷劈到似的，葵夫整个人呆立在原地。方才她没心思注意第二战的名单，所以现在才会遭到打击！

　　第二战的两人，一个是李昭明，另一个是路羽。路羽的对手是李昭明！

　　连自己都没把握能打赢的对手，师兄怎么可能对付得了？这下该如何是好？葵夫不慌了。除非祈求上苍能有奇迹出现…即使宣示比武开始的鼓声已响，李昭明和路羽仍像两座雕像般一动也不动的互相凝视。因为路羽以拳脚为武器，所以李昭明也索不用刀剑，以求公平。

　　路羽之所以不行动是基于昭明之前的对手全是被昭明以一招踹下擂台的，自然不敢轻举妄动。他心里清楚决胜只在瞬间，丝毫大意不得。

　　而李昭明不动的理由则显得有些淘气。他想仿效葵夫表演一场“大逆转”好吓吓葵夫。但是路羽迟迟不攻击，倒叫他等得有些不耐烦。

　　突然局势有了急遽的变化。路羽出拳，而昭明闪都没闪的挨了一拳。

　　昭明了，有咸咸的血腥味，他不以为意的笑了笑，抬头看着路羽。

　　但见路羽一脸惊惧，口中喃喃道：“血…”随即整个人昏倒在撞台上。

　　又是一阵欢呼声！李昭明甚至还没搞清楚事情真相就被请下台。观众们纷纷惊叹昭明又在一招之内击败对手；他们单纯的认为在那瞬间，李昭明一定是以快得让人看不清的动作打倒路羽反败为胜的。问题是…他根本没出手啊。

　　虽然他想来幕紧张刺的“大逆转”但这种情形能算吗？

　　入列经过单斌面前时，昭明确定他听到那豪迈的声音问道：“怎么回事？”

　　“我不知道，也许该问问他。”昭明手指他前方的白衣少年。

　　全场唯一知道真相的伍葵夫也一脸难以置信的傻在当场。

　　“对不起，葵夫，师兄太没用了…”路羽醒来后，对坐在一旁忧心忡忡的师妹怀歉意的说。

　　“先别说这些，你的伤没事吧？”伍葵夫此刻也无心多作责备。要是因她的疏忽而使师兄有所损伤，她拿什么脸回去见师父？

　　“没关系，只是老毛病发作时摔了一下，没啥大碍。”路羽尴尬的苦笑了两三声。

　　“倒是你自个儿打算怎么做？”

　　“呃…”葵夫无法答话。因为她儿还没想过这些。

　　“依为兄之见，你只有两条路，要不是留，要不就走。”

　　“废话。”葵夫忍不住又开始回嘴。

　　“你已是堂堂武进士，若是就此入朝为官，难保不被揭穿真相，因‘欺君罔上’而获罪；若是现在跑了，又会添上一条‘藐视圣上’的罪名…”路羽推敲著现在的状况。

　　“你选哪一条？”

　　“走了，是一定会获罪，留下的话，只要我掩饰得当，说不定能瞒过大家。”葵夫下定决心。如果师兄做不到，就由她来。她一定要替师父在乡里间争一口气；除此之外，她也想不出有何法子可以报恩。

　　“你当真要留？”路羽明知故问。葵夫重情分，为了报恩，她甘冒欺君之罪，路羽不会不明白她的心思的。但他仍想试著劝她放弃，又说道：“如果有朝一，非上战场不可…。”

　　“我有自信可以应付得来。兵法谋略不难，训练兵应该也不难，上阵杀敌…我尽力而为。反正这保家卫国之事，我虽是女子之身，也该为此尽分心力，如今有这机会岂不更好？再说，我先前就同你讲过了，就算当上了武进士，也只是分配到各州郡府去当个参军，这太平盛世，不会打仗的。再等段时间，我会见机行事，辞官归隐的，你别为我心。只是…师父就交给你了，师兄。”

　　参加殿试的十名武进士全被召到皇上面前，葵夫自然也在其中。

　　说不好奇是骗人的，不过皇上的样子还真不是葵夫所能想像的。既非白发苍苍、老态龙钟，也非文质彬彬、风雅出众，更非身材魁武、犷豪迈。怎么说呢？像是夹在三者之间。年轻时可能是风倜傥的英勇武人，可惜现在被病魔折磨得有些削瘦。奇怪的是，葵夫对皇上总有种似曾相识的熟悉感，可她从不曾见过皇上才对呀，那是为什么…皇上极力打起精神，想端起威严来面会诸位进士，但显然有些力不从心，出口的声音都有些嘶哑，有气无力的。进士们排成一列，被点到名时就向前跨出一步，再由皇上问几个问题；内容不外乎是用兵之道、领兵之术，这对葵夫而言自是不难。

　　在其他几名武进士中，葵夫对两个人的回话较为印象深刻。一个是犷豪迈、颇有武人之风的单斌；另一个则是有些拘谨、来自南方世家的蓝天擎。

　　但轮到她上前时，皇上极其突然的盯著她看了好一会儿。

　　葵夫心头微微一震，暗叫不好——难道皇上如此轻易就识破了她的秘密？

　　“你——多大岁数啦？”

　　“回禀皇上，葵夫今年中秋过后就十六岁了。”

　　“若回纥入寇，你如何应对？”

　　葵夫先是愣了一下，因她没料到皇上的问题转变得这么快。但她旋即想了一会，便滔滔不绝的从调集兵马谈到沙场征讨，虽然她说的都是纸上谈兵的东西，但她仍说得仿佛煞有介事，表现得信心十足。

　　所有人都回答完了，便屏息静待皇上圈选武状元。

　　此时葵夫发现事情有些不对劲：少了一个人，那李昭明不在他们之中。她本来还打算从他和皇上的对谈中探探这人的份量，但他不在是怎么回事？是病了还是出了什么状况？奇妙的，对这个让她深陷泥淖的讨厌家伙，葵夫竟起了一分关心。

　　不，不是关心，葵夫在脑中否决了这个想法。顶多只是好奇。

　　承恩宴是在新科进士产生后，由皇上在宫中举行，用以款待进士的宴会。

　　葵夫对这种宴会一点兴趣也没有。不管谁向她敬酒，她一律以袖遮掩后，以触杯轻轻带过。对这类攀亲带故、虚假逢的场面她显得有些不知所措。没能注意席中采的歌舞，只是一味将精致的佳肴入腹中，这显然是她唯一欣赏承恩宴的地方。

　　一道似曾相识的笑声在她身旁响起。

　　“李昭明！”葵夫惊讶的转头过去，看着不该出现在这，却不知何时来到她身边的俊美青年。他不似前几次的简单行装，却是一身华服。

　　“胆识不错。”礼部尚书戚伯舆也端著酒杯靠了过来。“在殿下入主东宫后，就没有人敢直呼他以前的名讳。虽然你与殿下是旧识了，但这基本礼数…”

　　葵夫的无聊烦躁一扫而空，脸上的血“刷”的一下全褪了！刚刚…戚尚书说了什么来著？“戚大人，您、您…在说谁？”

　　“不就正是说你吗？”先前戚伯舆还道她大胆，可没料到这会儿他却吓得连杆都直不起来。他没察觉她神色有异，只顾继续笑道：“若非太子旧识，怎知殿下儿时名号？

　　但敢直呼其名，足见伍榜眼在宫中也一样不拘小节，了得。”语毕，戚伯舆又转身混到另一堆人中去和状元打交道了。

　　“等等！戚大人，我是要问太子…您说的太子是谁呀？戚大人！”葵夫慌乱得无法直视另一个能给她答案的人。难道…那个她一直挑衅的对象会是…？她想都不敢再往下想。

　　李昭明饶富兴味的看着手足无措的少年。他一向欣赏葵夫的大胆无畏，只是没想到葵夫一遇上这事也和常人的反应无异。再怎么说，葵夫毕竟只有十五岁，还是小孩嘛。

　　“你可以问我的，伍贤卿。”

　　“本人的说词能当证言吗？”葵夫的懊恼带动她理智的运作。这就难怪她总觉得在哪见过皇上，原来她有印象的，并非皇上本人，而是他那宝贝儿子。没料到他的来头是她失算，现在他想干嘛？要以权势欺负她？

　　“原来如此，非向第三者问出个结果才肯信服？你还谨慎的嘛。”昭明的语气有些许的赞赏。“结果如何呢？”

　　这是个好机会。葵夫在心里盘算著。传说这太子李昭明…不，原成德王李昭明在入主东宫后就改名为李儇；听说太子是皇上跟前的大红人，若是怒了他，说不定会被剥夺功名，赶回老家。本打算好好的以男子身分出仕，可既已和东宫之间有芥蒂，后怎能安稳度？若选择在此与殿下撕破脸，因她是新科榜眼，命该是丢不了，顶多这榜眼还给朝廷便是。再想想，她既是今年的榜眼，也算是出了名，至少给师父争了点光，要逃回去，这不正是个正大光明的机会？为了保命，与其犯下“欺君之罪”不如犯下“不敬之罪”来得好吧？葵夫考虑后得出了这么个结论。

　　她力图镇定，笑道：“如果你真是太子，那么恐怕也坐不长这东宫之位。”

　　李昭明，不，李儇的表情并没什么改变。如果他真有怒意，那他可是控制得完美之至；但实际上他只是对葵夫的话起了兴趣。“你说这话可算是大逆不道。”

　　葵夫一听这话，心中可是乐都乐死了，也替他之所以令她看不出丝毫怒容找到了解释：他肯定是气僵了才没立刻大发雷霆。她不客气的把话说完：“堂堂东宫，随意与人立字据打赌，不怕真做奴才惹人笑柄，或是翻脸不认帐自毁声誉？”一听这话，就知道葵夫对自己的武艺有多自负。

　　“要是怕，怎敢立约？我不可能输你。”李儇也不客气的拿起银箸夹走葵夫桌上的菜肴。

　　“哼，说人家狂妄，结果最狂妄的人是你。”葵夫一想到是怎样被卷入此事的，就益发同情起自己。不过这场女扮男装的闹剧也该结束了。起初是想假意惹怒殿下，但说著说著，葵夫逐渐动起肝火来。“殿下不觉得自己太目中无人了吗？当时若不是你介入我和师兄间，现在我才不会在这儿呢。”

　　“说了半天，原来你是在感激我呀？”李儇故意曲解葵夫话中的埋怨之意。

　　“谁在感激你？！”葵夫根本没注意到，今若换作别人听她以这种态度说出这种话，肯定立刻与他翻脸。

　　显然李儇不在意他的无礼。他仍旧嘻笑道：“你还不该感激我吗？若我们不打赌，你并无意参加武科不是吗？让你的才华有发挥之处，得了武榜眼，这你还不？”

　　“我才不稀罕这榜眼之名呢，我——”

　　“喔，说到底，原来你想得到状元？这就不是我要数落你不知足了。你年纪轻轻，缺乏历练与见识，反观新科武状元单斌，无论在才略、武艺上都胜你一筹，这是显而易见的事实，你——”

　　“那么太子殿下何不去找状元闲嗑牙，反而来寻葵夫穷开心。”这回轮到葵夫抢白。

　　她已无意再和李儇争论。不管她怎么说，他好像都不会生气。认真说来，这可算是李儇气度大。只是她没有心思再耗在这上头，今天就先别跟他斗下去了。伍葵夫一把夺走李儇手中的银箸，继续自顾自地享用美食；表现了个明显的逐客举动。

　　李儇摇摇头，硬是伸手要抢葵夫手中的银箸。他心里隐约开始了解葵夫的脾气，要引起葵夫注意，最快的方法就是跟葵夫争。“你以为我没事找事做？我可是特地来向伍贤卿你赔礼的。”而现在，他有些想逗这个小家伙。

　　“赔礼？”葵夫狐疑的提高尾音。他现在的举动有哪一点像在道歉？这不摆明是来找碴的？她不甘示弱的又夺回了吃饭的工具。

　　只见银箸仿佛浮在空中一般。李儇和葵夫都很有默契的只出右手在争那银箸，一人要拿，另一人就出手干扰，你来我往，互不相让，造成了银箸飘浮的假象。

　　“为了之前对你无礼特来赔个不是。”李儇笑道。他果然没有看走眼；这伍葵夫年轻气盛、直言敢谏，不似他身边一些曲意奉承的小人。他决心要留下这人才。

　　“先前我只道贤卿狂傲，妄加夸口武艺超群，然这几亲眼所见，足证贤卿所言不假，是本宫见识浅薄，妄加论断，前冒犯之处，还望贤卿莫再见怪。”

　　葵夫怔了一下。这个一派目中无人的李昭明竟然向她道歉？而且是以当今东宫太子的身分亲自赔礼？她一时疏忽便松了手，那银箸又落入李儇手里。她回话的态度略显慌张。“呃…殿下言重，葵夫——葵夫怎会与太子计较这些？…莫非太子要同我谈那字据一事？我们自始至终都未能手，同列进士，不是算平手吗？”

　　“没错，只不过我想知会你一声。贤卿在几次的比试中所展的非凡身手，使本宫敬佩，原就与贤卿修好，本打算最后不论贤卿是输或赢，本宫都愿跟进，绝不让伍贤卿难堪，毕竟这个赌约输赢对你我都将很难自处，平手自是最好的解决方法。无论如何，都希望伍贤卿能了解本宫的心意…”其实李儇虽说是在讨好葵夫，但这些话还是藏不了他胜券在握的自傲心态。

　　“这话你若能早点说就好了呀。”葵夫顿时趴在桌上懊恼不已。早知道她就不要那么好强了，就算输了，李儇也无意为难她，真是跟她一样宽宏大量…各种复杂思绪一古脑儿的全涌了上来。她还颇为殿下赏识她有些得意，但此刻她又绝不能和殿下深，以免被发现她欺君…只是，殿下既早有讲和的打算何不早说？因自己一时冲动而认真比武，现下成这结果该怎么处理才好？最糟的是，殿下既垂青于她，短时间内，她怎得了身？

　　哎呀呀呀——烦死人了！她抬头盯著李儇好一会儿。都是这该死的李昭明不好！

　　“唉。”葵夫无奈的叹了口气。承恩宴期结束后，武进士们将分别派往十五个府中情势较不稳的九府。这九府多地处边陲，且为交通要冲，须时防外寇，自然这些奉朝廷命令去协助各府经略训练驻军的参军们责任不轻。若能不去该多好！葵夫对著上苍祈愿著。

　　“会被分到哪一府呢？”不管是哪一府，都离家千里路途迢遥呀，她独自一人离乡远行，还是有些怕——“依伍年兄的不凡身手，不外乎是派往泾原、灵武、凤翔和*#宁四府吧。”这四府都是出了名的危险区域。

　　“单兄。”葵夫连忙拱手作揖。单斌的出现委实令她捏了把冷汗。后她势必会遇上这些武艺不逊于她的同僚，她得更加提防自己别出破绽才是。“单兄是本科状元，奉召往那四处关隘重镇自是理所当然，葵夫年少无知、见识浅薄、才疏学浅，怎足以担当大任。”若被分派到那四府，忙碌劳累姑且不论，责任重大又易受人注目，要是一不小心，可随时都有底的危机呀！看来葵夫经此一事，果然学会了谦虚。

　　“伍兄客气。”单斌好意的拍拍葵夫的肩以示勉励。“你也是圣上钦点的榜眼，毋需过谦。”

　　“单兄才是客气，葵夫小单兄整整十载，单兄却称葵夫‘年兄’，这不是折煞葵夫？

　　如蒙单兄不嫌弃，葵夫愿尊单兄为大哥，单兄意下如何？”奇妙的，单斌给葵夫的感觉一如路羽一般亲切。

　　“好，就以这星月为证，你尊我为兄，我就称你一声贤弟，往后就当是一家人，你要有啥不顺遂，找愚兄便是。”单斌极为豪的一口答应下来。

　　“多谢大哥。”葵夫为自己找了个靠山，后有个照应，心情也就轻松多了。

　　只是眼前她自个儿惹的麻烦任谁也解决不了。

　　也罢，当个一府参军，总比哪天战事又起而被编派至远征大军中好吧。

　　“加入西征大军？”葵夫在接到圣旨时，险些没吓昏在当场。

　　“由于吐谷浑连年入寇，为保我黎民生计，皇上决意整肃西南夷狄，由太子殿下亲自领军扫外族。诸位可要加倍用心，别辜负了皇上重托、百姓们的企盼。”

　　宣诏的公公在鼓励这些未来的国家大将几句后，便回去覆命了。

　　葵夫一时没办法再作出任何反应。九名武进士中，包括状元单斌、榜眼伍葵夫、探花蓝天擎及其他两名进士都加入了西征大军，剩余的四人则分别被分到泾原府、凤翔府、*#宁府与灵武府。战争是升迁最快的途径，自然将担任参军的四人会以无比欣羡的眼光祝贺即将加入西征大军的五人。

　　怎么会这样？葵夫震惊得不能言语。与其加入远征军，她宁愿去做个七品参军。看来上天是回应了她——救她于泥淖，继而使她身陷于水火中。她的确是觉得一个人远行十分寂寞，可数万人陪她远征，这…？古有花木兰代父从军，但她伍葵夫是为了谁？

　　为报师恩？只怕她恩未报，已陷囹圄。

　　“别太兴奋了，贤弟。”单斌还当葵夫是高兴过头，以致傻傻地站著像木头。

　　“愚兄知你年轻就有此难得机会可报效国家，驰骋沙场；但你经验不足，更要比别人小心谨慎…”

　　葵夫儿没心情听单斌叨叨絮絮的念一堆沙场须知或战事经历，她只知道——她不会再有好过的一天。

　　这一切，都拜那“李昭明”所赐！葵夫心怀忿怒的面向皇城。天意如此，遇上皇子李儇，她认栽了。

　　征西的人马决定了。

　　太子李儇出掌征西元帅，亲身领军征讨吐谷浑。随行有兵部侍郎许孟容、新科钟状元单斌、榜眼伍葵夫、探花蓝天擎，进士两名，历经三月整军，兵马多达二十万，浩浩的向西进兵。

　　黄云陇底白雪飞，未得报恩不能归。

　　时光荏苒，岁月如梭，一场历时近三年的大战终告结束，吐谷浑向天朝俯首称臣，并年年朝贡。