楔子

　　一名约莫二十来岁的年轻小伙子，在点召处附近走来走去；不过轮值的士兵并不太去理会这个鬼鬼祟祟、时而伫足、时而张望的年轻人。

　　今天是武艺超绝科的报名截止期，来自全国各地的武学精英全都涌进了京城，抢在今天以前完成报名手续，以取得应试资格。因前不久遭异族侵犯边境，所以这次特别召开的武科竞试就是为了要选拔能担任各个都护府州参军的武官，自然有许多人摩拳擦掌、跃跃试。

　　踌躇不前的青年最后仍拿不定主意，转身走回附近的一家茶馆。茶馆中是一片忙；

　　京中所有可供住宿的地方全都挤了人，更何况是这家规模不小的茶馆。

　　青年踏入馆里后，迳自走向角落里一张已有人入座的桌子。座位上的白衣少年瞪大双眸盯著朝向自己走来的人。

　　“怎么样？办好了吗？”

　　青年摇摇头，愁眉苦脸的说道：“还没呢，我…我会怕。”

　　“怕？有啥好怕？不过就是说句‘我要报名’不就得了？”白衣少年显得极为不悦。

　　“别跟我说你不敢上台比划，要是你怯场，辱没师父的名声，我准跟你没完没了。”

　　“别发火嘛，葵夫，你也了解我的实力，舞刀剑我并不畏惧，只是…”

　　“只是啥你倒说个明白呀，拖拖拉拉推三阻四的，你还算不算是男人啊？”伍葵夫拚命克制住想拍桌子吼人的冲动。唉，如果师兄不那么懦弱…“我讨厌见血呀，让人受伤、取人性命之事我不愿为之。”路羽这话不知说过几百次了，但他那小师妹还是软硬兼施的将他押上京城，他求取宝名。一旦在武科取得进士，将来很有可能要上战场。问题是，路羽有那种不可告人的毛病，上了战场纵使有再好的武艺也必败无疑，因为他一见血就会发晕昏倒啊。

　　“呆子。”葵夫纵使想生气也有些提不起劲了。她和师兄一起长大，怎可能对师兄这弱点毫不知情。若她不是女儿身，与其强迫师兄，她宁愿自己出马。不过为了报答对她有养育之恩的师父，她无论如何都要让师父的独生子——她的大师兄路羽夺得头筹，成为今年的武科状元。“那么这样吧，不想让别人血的话，你就别耍刀，纯粹以拳脚功夫分个高下如何？如此一来，你的对手就只会得内伤而滴血不啦。”

　　路羽白了师妹一眼，这种荒谬的对策也只有她才想得出来。“那…要是我自个儿受伤了呢？这结果不也是一样？”

　　葵夫有好一阵子没答腔。必要时，她会不小心的自台下将手中的小玩意给滑上擂台，意外地撂倒师兄的对手，但这个不怎么光明正大的方法她没告诉他。只是，为了师父她可就顾不了那么多了。首先，她得将师兄上擂台。葵夫动念一想，山不转路转，吓唬他不行那就慢慢劝他。既然能将师兄拐来京城，她就不信没法将他送进竞试场。

　　“师兄，你想想，师父他老人家虽然武功盖世，却与权位无缘，至今仍是清贫一身。

　　难道你不愿意为他老人家争一口气，让他在晚年能风风光光的享享清福吗？”

　　“话是没错，不过…也许有更好的方法啊。”

　　“做官的途径就两条，要不就是做文官，要不就是做武官；我们自幼在师父门下习武，哪有实力和那些书呆抢状元？你连乡试都没过不是吗？现在眼前就有大好机会可以扬名立万、光宗耀祖，你忍心白白错过？”葵夫刻意提醒师兄——他没能通过乡试取得秀才，不能参加科举考试。换言之，路羽只能利用这次的特考良机求取宝名。

　　“但得了功名，如果奉令上战场…”路羽被师妹的一席话给说得有些心动。

　　“傻瓜，就算你被遴选上了参军，也不过是分发到各州府去训练驻军，那有何难？

　　再说你也不一定会被分发到边关的都护府去呀。况且异族侵扰又不常有，不是非上战场不可呀。”伍葵夫一脸胜券在握的样子，笑得倒开心的。先前她那身打扮与过分活泼的动作只给人顽童的印象，现在她这一笑，立刻浮现清丽与秀气。

　　“你说如何？”

　　“好是好，但…”其实路羽的心早已动摇了大半，只剩下小部分仍在挣扎。

　　“哎呀，你还在等啥？师父年事已高，你总不会要师父在踏进棺材时仍盼不到自己的儿子功成名就、衣锦还乡吧？”葵夫收起笑容，以衣袖掩面，作势垂泪。

　　“呜呜呜…师父呀，您真可怜，有这不孝子…”

　　“唉唉唉，葵夫，爹他也不过六十出头，身体还算硬朗的，你怎可随便——”

　　“你再蘑菇，我这话早晚成真。反正你别□NFDC4□嗦，立刻去报名。”葵夫不容分说截下路羽微弱的抗议，弯身前倾，眼睛半眯，出危险的眼神向师兄，很没分寸的用手指著师兄鼻头，嘴角若有似无地泛起一丝笑意，冷道：“怎样，你去是不去？”

　　“葵夫…”路羽本想再说什么，但他们的谈话却被邻桌客人朗的笑声给打断。

　　路羽并非是被笑声影响才不再多言，而是他发现葵夫正对著邻桌的客人怒目相视。“别——”正想劝葵夫不要惹事生非，但葵夫却早一步到了邻桌。

　　“你不觉得很失礼吗？偷听别人谈话本已不该，如今居然放声大笑更是过分；别以为我年幼便欺人太甚。”她极不客气的拍了下桌子。

　　“若两位共商要事，自然该找个隐密之地，此处乃是公众之处，两位又不低声音，怎能怪别人不经意的听到可笑至极的谈话？”

　　葵夫不甘示弱，正准备回嘴，恰巧对上这客人面而来的目光，她不呆住了。

　　那客人一身墨紫襦，白衫以黑丝织绘纹饰，头戴紫巾，身形俊，年约二十三、四岁，举止不俗，才一声笑，那低沉有力的嗓音立刻吸引了在座众人的注意，但是最惹人注目的还是他那俊秀的容貌。端正的剑眉下有一双蕴藉神采的深邃瞳眸，高的鼻梁下抿笑的，那飘逸的姿态不知夺走了多少佳人的芳心。

　　紫衣青年一脸无辜，无可奈何的拱手作揖道：“好吧，若是在下打扰两位，在下愿向两位陪个不是。”

　　葵夫察觉有那么一会儿，自己就直勾勾的盯著他瞧，不过旋即又寻回了自己的气焰。

　　看他那一点也不诚恳的微笑，葵夫更为光火。打一开始她就发现有人在偷听她和师兄的谈话；本来她是不打算搭理的，但他居然敢放肆地嘲笑他们！她所说的都是正经之事，何处可笑了？不挫挫此人锐气她怎会甘心？

　　她厉声道：“别想蒙混过去，你也必须为取笑我们一事道歉。”

　　紫衣青年又低笑了一会儿，表情显得有些意外。“我不会为此事道歉，因为你们的谈话委实可笑。”

　　“你！”葵夫平并非如此易怒，但一遇上此人，她却不知怎的全了章法。

　　他的声音明明那么好听，但说词却是如此可恨。“今天你若不在此说个分明，我绝不放你甘休！”

　　“既然小兄弟你这么坚持，我不实说似乎也不行。在二位刚刚的对谈中，仿佛将武科视作探囊取物一般。年纪轻轻就如此狂妄，岂不可笑？”

　　“听你这么说，是瞧不起我们的武艺喽？”葵夫收起了怒容，一抹温婉的笑意如涟漪一般在她脸上漾开来。

　　糟了！路羽心慌起来，只有他了解那是山雨来的前兆。

　　“令师兄我自是不敢小觑，不过小兄弟看来顶多也才十二、三岁，口气不但不小，还处处欺令师兄，真是令人颇感忧心，世风下，人心不古，礼教崩毁…”

　　就算葵夫起初对他有一丝好感，此时也已然无存。因她已十五岁了，却还被他当成小孩看待！再说，从他身上她并未察觉出习武之人的威势，虽然她得承认他的体格倒还算是不错。于是她回嘴道：“别只会口头上损人、耍嘴皮子，兄台，没有实力的人还是一边凉快去吧。”

　　“没有实力？”紫衣青年又再次笑了开来。

　　葵夫惊觉他的笑容实实在在的抓住了她的视线，无法转开；但下一刻，她就发觉自己欣赏这人做啥？

　　紫衣青年大笑方歇，这才缓缓说道：“你可真是会说笑。”

　　“要不，咱们来过个两招如何？”葵夫不在心中暗自窃笑起来。师父曾经感叹，她无论武学资质、兵学素养都有相当的天分，却生为女子，委实可惜。打从十一岁起，就连师父也不是她的对手了；胆敢轻视她的人，只是自取祸端。她定要这个“多嘴公”

　　后悔莫及。“你敢是不敢？”

　　从紫衣青年那煞是好看的笑容中无法瞧出他究竟在盘算什么，只是最后他说了句：“私下比划有欠公允。”

　　“那你想怎样？”葵夫问。她心中认定他乃心生怯懦而推辞。

　　路羽在一旁无可奈何的看着师妹。算了，反正她不再扰他，他也就放任她去搅和。

　　葵夫的武艺远在他之上，她不会摆不平的；只求她别把人家给伤得太重就行了。

　　“我并不想怎样，毕竟为了无意义的争论而比试，徒然浪费时间罢了。”紫衣青年无视葵夫的要求；一脸兴趣缺缺的样子。

　　“你——”葵夫自讨没趣，在众目睽睽之下，竟让她没得台阶下！她不好好教训他，心中的不快要往哪儿出！？不服输的个性使她非使他答应不可。“输者甘为赢家一年奴仆，就以这场比试为赌注，你可愿意？”

　　紫衣青年的兴致倒是被这小家伙的倔脾气给了起来。他这才仔细的打量葵夫一番，直视她，轻笑着回话：“我可不会因你年幼就手下留情。”

　　葵夫待看见他眼中的锋利光芒后，突然大梦初醒，惊觉自己愚蠢的错误。这家伙深藏不的气势在在显示出他绝非泛泛之辈，她是怎么著？竟会看走眼，瞧这下她给自己找了个什么样的麻烦。她干嘛找这碴呀？颇感懊恼的扫视四周人群，现在改口未免太迟。

　　她不愿当众出丑，但这情势…葵夫眼中怒气渐渐消失。“你…想在哪里比划？”她问得有些迟疑。

　　“如你所愿，我们在擂台上分个高下。”

　　“擂台！？”葵夫不免震惊。

　　“你一直看轻这武科，那就让你我在武科中一试高低岂不更妙？武科采捉对比划，输则淘汰，赢者晋级；我们一同参加这武科竞试，若有真本事，早晚会对上的。”

　　“这…”葵夫怎能允诺？！正因她顾忌自己是女儿身，才会迫师兄出马替师父争光。可是…怎么了半天，问题又绕回原处——“你怕了？”紫衣青年出人的微笑。其实若葵夫不那么咄咄人，他根本无意再纠下去。他离开已久，再不赶快回去，又有人要□NFDC4□嗦了。他有意给这少年一个台阶下。“要是你怕了，这赌约咱们可当作未曾提过，就此分道扬镳，各不相干，免得我落个‘欺负弱小’的罪名。”

　　“谁怕谁呀！”葵夫一个箭步冲了出去，拦住正要离场的紫衣青年。她一向心高气傲，最气别人讥她为弱小，更何况面前这个不将她放在眼中的家伙，她若不打掉他那令人憎恨的笑容，她就不姓伍！是呀，过去她从没输过，这次又怎会落败？

　　“不过——”围观的群众中有人问了句：“要是中途有一方落败，二位碰不到手之时，那这赌约的胜负怎么算？”会有此一问，是因为一旁已有人为此事下注了。

　　“那自然就当成——”

　　“半途落败者就视为输家。”葵夫抢话道。既已成为众所瞩目的焦点，她自然不肯轻易让步，因她丢不起这个脸。

　　在众人起哄下，葵夫和这紫衣青年还以在场众人为见证，立了字据。葵夫签了名后，紫衣青年也跟著以端正的字体写下“李昭明”三字。

　　“喂，葵夫…”路羽好不容易才懂他们到底有了怎样的协定。他有责任阻止葵夫做出傻事。当朝科举不许女子赴考，今天葵夫却要女扮男装、蒙混闯关，路羽怎能眼看师妹轻触法网？

　　葵夫断然拒绝路羽提出任何意见，只是气焰高张的瞪视这位名唤“李昭明”的紫衣青年，撂下一句：“我绝不会输。”宣告完后，就伸手拖著路羽，甩头就走，还一直嘀咕著师兄：“还不快点，蘑菇个什么劲呀，真要误了时辰，赶不上报名，人家还以为我胆小怕事呢。”

　　李昭明愣愣的望着那凶悍少年吆喝著师兄离去的景象有好一会儿。一开始，他只是想给这位狂妄的小家伙一点建议，希望他收敛收敛，只是后来见他易怒，逗著他玩，没想到事情会愈闹愈大，这倒是他始料未及的。

　　“有这么个人在身边，可能也有趣的。”李昭明忍不住幻想起捉弄小家伙的情形。

　　他笑了笑，对天轻叹道：“怎么办，这下比是不比？”